Napoleone e il suo staff

1) Aiutante (1804). — 2) Maresciallo in piccola uniforme. — 3) Generale della 3ª Divisione (1805). — 4) Maresciallo con il cappotto della piccola uniforme. — 5) generale di brigata nella Redingote (1805). — 6) Maresciallo dell'Impero (1804). — 7) Murat governatore generale di Parigi (1804). — 8) L'imperatore (1804). 9) Generale di brigata (1804).

18 maggio 1804: Napoleone conquista il Senato, che arrivò a proclamarlo Imperatore dei Francesi "per la gloria e per la felicità della Repubblica". Dieci anni prima, quest'uomo era solo un piccolo capitano di artiglieria!

1) Aiutante di un generale dell'esercito (1807). — 2) aiutante (con il grado di capitano) di un generale di brigata (1805). — 3) Giudice Maggiore (1805). — 4) Aggiunto. — 5) Aiutante (col grado di colonnello) di un generale d'esercito (1805). — 6) Murat 7) l'imperatore (1805). — 8) Maresciallo dell'Impero (1805).

Napoleone Buonaparte nacque il 1° agosto 1769 ad Ajaccio, in Corsica, caduta in mano alla Francia esattamente un anno prima. Il semplice ragazzo, che si divertiva sugli scogli selvaggi della sua isola natale, in un primo momento non aveva mostrato alcuna inclinazione per l'aritmetica, ma poi era stato inviato in Francia,  suo nuovo paese, per diventare ufficiale del re. Nel 1784 fu ammesso nel corpo dei cadetti appartenenti alla nobiltà della Scuola di Militare di Parigi, e all'età di 16 anni fu sottotenente nel reggimento la Fère. All'assedio di Tolone (1793), in cui partecipò e venne due volte ferito, costrinse gli inglesi ad evacuare la città, e fu sollevato dai suoi incarichi. Il suo capo fu promosso generale di brigata. Profeticamente, il suo superiore aveva scritto al Comitato di Salute: "Premiate e promuovete questo giovane, perché se fosse ingrato, promuoverebbe se stesso".

1. Aiutante-Maggiore del Quartier Generale Imperiale (1809). — 2. Paggi della Casa Imperiale. — 3. e 4. aiutante del maresciallo Berthier. — 5. Paggio, che porta il binocolo all'imperatore - 6. Murat, re di Napoli (1810). - 7. Berthier. — 8. L'imperatore (1809). — 9. Rustan, Mamelucco dell'Imperatore. — 10. Capo di Stato Maggiore Generale (1809). — 11. Generale dell'11ª divisione (1809).

Ebbe inizio la sua ascesa. All'età di 26 anni fu generale di divisione e comandante in capo della guardia nazionale, e nel 1796 fu nominato comandante in capo dell'Armata di Italia, dove voleva "conquistare le più belle regioni d'Europa per la Repubblica". Gli ultimi balzi di carriera si sono susseguiti senza sosta. In breve la Francia si è affidata a quest'uomo straordinario, ed egli ha restituito al paese tutta la sua gloria; E anche un po' di più.

Con l'Impero emerse una classe superiore di ufficiali militari che avrebbe dovuto mettere il prestigio della Francia imperiale alla pari con il prestigio dell'Ancien Régime.

1. generale di divisione (1812). — 2. maresciallo (1812). - 3 . Generale della 3ª Divisione (1812). — 4. generale di brigata (1815). — 5. Generale (1812). — 6. Ufficiale d'ordinanza in piccola uniforme (1813). — 7. Generale di 7ª divisione (1813). — 8. Chirurgo del Quartier Generale Imperiale. — 9. Ingegnere-geografo (1810). — 10. Murat (1812).

Il titolo di Maresciallo di Francia era stato conferito per la prima volta da Filippo Augusto (1185), ma la Repubblica abolì questa dignità. Con decreto del 19 maggio 1804, Napoleone li ricreò e nominò 14 dei suoi vecchi compagni d'armi, che lo avevano aiutato nella sua ascesa al potere, come marescialli dell'Impero. Questi uomini, che avevano in media 40 anni, si chiamavano: Augereau (1757-1816), Bernadotte (1763-1844), Berthier (1753-1815), Bessiéres (1768-1813), Brune (1763-181 S), Davout (1770-1823), Jourdan (1762-1833), Lannes (1769-1809), Masséna (1756-1817), Moncey (1754-1842), Mortier (1768-183 S), Murat (1767-1815), Ney (1769-1815), Soult (1769-1851).

Con l'introduzione di quattro marescialli onorari, il numero dei marescialli aumentò a 18 (1804); fu poi incrementato dalla nomina di Victor (1766-1841) nel 1807, Oudinot (1767-1847), Macdonald (1765-1840) e Marmont (1774-1852) nel 1809, Suchet (1772-1826) nel 1811, Gouvion-Saint-Cyr (1764-1830) nel 1812, Poniatowski (1762-1813) nel 1813 e Grouchy (1766-1847) nel 1815.

Anche il numero dei generali aumentò considerevolmente: tra il 1805 e il 1815 furono nominati 259 generali di divisione e 703 generali di brigata. Ciononostante, questi brillanti quadri, che dovevano pagare di anno in anno un prezzo di sangue più alto e conducendo in battaglia soldati più giovani e inesperti. Spesso non incontrarono altro che sospetto e altezzosa reticenza al limite del disprezzo da parte dell'Imperatore. «I generali non sono niente» disse Napoleone. Trattò i suoi marescialli con la stessa durezza dei soldati ed esigeva un'obbedienza cieca ai suoi ordini. Non c'è stata la minima discussione sulle sue disposizioni. "Solo io so quello che devo fare", era solito dire. Con poche eccezioni, i grandi comandanti militari dell'impero erano pronti a questa sottomissione, che in certi casi degenerò nel più disgustoso servilismo. Soprattutto a causa di antiche inimicizie, i marescialli combattevano tra loro battaglie di rivalità, che a volte li accecavano a tal punto da causare veri disastri perché si rifiutavano di aiutarsi a vicenda (in Spagna, Portogallo e Russia), ma sempre lontano dall'occhio dell’imperatore.

1. Aiutante generale dei Marsciallo Berthier (1809). — 2. Aiutante di campo Bernadotte (1807). — 3. Aiutante di Maresciallo, Grande Uniform (1807). 4. Aiutante Murat. — 5. Addetto degli strumenti generali. — 6. Aiutante generale (1810). — 7. Aiutante di campo (1812).

I marescialli non solo acquisirono fama e gloria, ma quasi tutti aspiravano anche alla ricchezza. Tuttavia, furono incoraggiati in questo da Napoleone, che credeva, un po' sommariamente, che l'ambizione e la cupidigia fossero il modo migliore per legare i suoi marescialli alla sua persona. Al contrario, inondati di beni e ricchezze, la maggior parte di loro si allontanò "disgustata dall'arte" di colui che li aveva resi così ricchi. Ma c'era una qualità comune a tutti questi uomini, dei quali finora abbiamo dipinto solo un quadro piuttosto cupo: il coraggio straordinario.

Attraverso il loro eroismo, le loro meravigliose truppe strapparono all'esercito francese una gloria eterna e radiosa. L'imperatore fece addobbare i suoi ufficiali con vistose medaglie e  pennacchi di piume, di cui non gli importava nulla. Le uniformi erano sovraccariche di oro e ricami, ma solo fino ai generali di brigata. Gli aiutanti generali o aiutanti maggiori, che seguivano i generali di brigata nel grado, erano vestiti in modo più semplice. Erano usati come capi di stato maggiore. Dopo di loro venivano gli aiutanti di campo, che dovevano coadiuvare i generali. Un maresciallo ne aveva sei al suo fianco, un generale di divisione tre e un generale di brigata due. Come era consuetudine per tutti gli ufficiali senza truppa, gli aiutanti raramente indossavano l'uniforme prescritta. A volte erano vestiti con vere uniformi di fantasia. Furono scelti alcuni giovani ufficiali dai vari rami d'armi, che servivano l'imperatore per trasmettere i suoi ordini. Portavano il titolo di ufficiali d'ordinanza, e non erano più di dodici ciascuno. Indossavano uniformi blu fiordaliso ricamate d'argento. Se si erano comportati bene, Napoleone li ricompensò con un reggimento di linea, con il grado immediatamente superiore a quello che avevano già raggiunto.

Traduzione del testo originale in lingua tedesca “Historische Uniformen” di Orbis Verlag stampato in Germania nel 1989.